Min tennis 2019

Dominika Cibulkova, 2016, foto: Christian Mesiano, Wikimedia

December: En stor, lille spiller trak sig tilbage. Den kun 160 cm høje slovak Dominika Cibulkova har charmeret tennis-verdenen en række år, jf. mine tidligere krøniker og toplister. Hendes sidste store turnering var French Open 2019. Vi er vant til tjekkiske topspillere, men Cibulkova er slovak og ubestridt landets største tennis-navn nogen sinde. Cibulkova blev kendt for sin udholdenhed: “Duracel-Domi”, som hun kærligt blev kaldt. Hendes enerigi og hendes skønhed var alle tiders. 9/7 2016 blev hun gift, og siden har tennis stået i anden række, men tak for musikken og lykke til fremover, jf. BBC ~ Hawaii ~ News Now ~ Sky Sports ~ Tennis.com ~ WTA

På Twitter oplyste den 34-årige hannoverianer Anna-Lena Grönefeld, at hun efter 18 gode år slutter sin professionelle karriere. Grönefeld Hun gjorde sig især gældende i doubler. Den 31-årige spanier Carla Suárez Navarro meddelte også  karriere-slut.

Én af Danmarks største tennis-stjerner gennem tiderne, Caroline Wozniacki, meddelelte, at hun stopper sin karriere efter Australian Open januar 2020. Desværre har Miss Sunshone udviklet sig i en kedeliog retning både som spiller (passiv) og som person (arrogant).

Tjekken Tomáš Berdych nåede ikke de samme højder som f.eks. Ivan Lendl og andre landsmænd gennem tiderne, men fik dog mange gode år i mændenes top-tennis, inklusive nogle gode kampe mod Roger Federer præget af Berdychs gode højre-forhånd. Berdych er gift med fotomodellen Ester Sátorová, jf. Hello.

London, 17. Nov.: Ved de bedste tennis-mænds årsafslutning i London måtte Roger Federer, Rafael Nadal og Novak Djokovic – vige for de unge: Alexander Zverev, Dominic Thiem, Daniil Medvedev og Stefanos Tsitsipas. Tsitsipas vandt over Federer og Zverev over Nadal. Finalen blev en dyst mellem Tsistsipas og Thiem. Den 21-årige græker slog østrigeren med 6-7, 6-2, 7-6.

Tsitsipas mangler endnu sin første grand slam sejr og udtalte i et øjebliks beskedenhed, at det er for tidligt at afskrive ‘de gamle’. 33-årige Rafael Nadal slutter da også året som nr. 1 for femte gang (2008, 2010, 2013, 2017, 2019); det samme har Roger Federer og Jimmy Connors gjort, mens Pete Sampras er den eneste, der sluttede året som nr. 1 seks år i træk. I øvrigt blev Nadal og kæresten María Perelló gift, jf. Der Spiegel og Vogue.

Selv om tre af de gamle slutter året i toppen, jf. ATP ranglisten pr. 30 dec. 2019, er Dominic Thiem (4) og Alexander Zverev (7) for tredje år på top ti, og Medvedev (5), Tsitsipas (6) og Berettini (8) stormer frem. På dansk side kan vi glæde os over Mikael Torpegaards hidtil bedste årsafslutning (168), mens Holger Rune ikke nåede blandt de 500 bedste, og Frederik Løchte Nielsen koncentrerer sig om doubler. Sverige håber på de etiopiske indvandrerbrødre Elias og Mikael Ymer (hhv. 176 og 74).

Efterår 2019: Jeg frygtede, at det ville være for meget. Tennisspilleren, tennistræneren og tenniskommentatoren Michael Mortensens erindringer tager udgangspunkt i teenagedatterens død efter en bilulykke. Men uden at formindske tragedien lykkes det Mortensen sammen med Pilegaard at fortælle den ultimative sorghistorie på en rørende og vedkommende måde, måske fordi fortællingen om Mortensens liv og karrière kommer som en slags ‘flashbacks’ fra ventetiden på hospitalet og bryder den dystre stemning. Jeg bekræftes i min sympati for denne venlige og indsigtsfulde mand. Han har altid været ‘den pæne dreng i klassen’, som holdt lidt afstand til mere højrøstede typer. En pudsig sløjfe på det med den pæne unge mand er strandløve-fotoserien til Playgirl Magazine – i al ærbarhed selvfølgelig. Bogen fortæller også den fantastiske historie om, hvordan Mortensen kom ind i billedet som kineseren Li Nas træner. På trods af kultursammenstød m.v. førte han hende til sejr i French Open 2011, og det var såmænd Piotr Wozniacki, der formidlede kontakten. Alt i alt en anbefalelsesværdig bog af/om et yderst elskværdigt menneske, men et misvinde omslags-billede.

Peter Pilegaard: Michael Mortensen – Grus. People’s Press, København 2018. 336 sider, ill., paperback, omslag med flapper, intet index

● Tjek også Wikipedia ~ Min tennis 2002-2013

Sorana Cîrstea ser fremad, foto: Tatiana, Wikimedia 

● Luxembourg, 14. – 20. Okt.:  Det gik bedre i Luxembourg end i Linz for Julia Görges, men måtte gennem nogle hårde tre-sæts-kampe mod Misaki Doi, Sorana Cirstea og Mónica Puig. Görges vandt semifinalen over den kazhakiske komét Jelena Rybakina, men kampen var mere jævnbyrdig, end tallene antyder: 6-3, 6-4. Jelena Ostapenko vandt en svær kamp mod Élise Mertens, og gik til finalen mod Gôrges, som vandt i 2018, men i 2019 vandt Ostapenko klart: 6-4, 6-1.

● Linz (Østrig), 7. – 13. Okt.: Forud for turneringen fyrede Julia Görges både træneren Sebastian Sachs og fysio’en Florian Zitzelsberger. Den tyske Fed-Cup kaptajn Jens Gerlach overtog for resten af året. Görges vandt sin første kamp mod russeren Margarita Gasparian, men tabte så til veninden Andrea Petkovic. Kazakhernes Jelena Rybakina slog en tredje tysker ud, Anna-Lena Friedsam. Petkovic fortsatte med en klar sejr over Viktoria Kuzmova. Den sympatiske østriger, Barbara Haas, fik ikke meget glæde af hjemmebanen. Efter at have vundet over italieneren Martina Trevisian tabte Haas til russeren Anastasia Pavljutjenkova. 32-årige Petkovic tabte semifinalen til det 15-årige USA-talent Cori Gauff, som i finalen også slog Jelena Ostapenko 6-3, 1-6, 6-2.

● Tasjkent Open, Uzbekistan, 23.- 28. Sept.: Tatjana Maria blev slået ud af det unge smukke russiske talent Anna Kalinskaja, men med sejre over Denisa Allertová, Ysalina Bonaventura, Danka Kovinic og Katarina Zavatska gik rumænske Sorana Cirstea hele vejen til finalen. Her vandt dog belgieren Alison Van Uytvanck 6-2, 4-6, 6-4.

● Wuhan Open, Kina, 22. – 28. Sept.: Den store industriby lagde arena til et spændende revanche-opgør mellem OL-vinderen 2016 Mónica Puig og Angelique Kerber. Puig lagde tryk på, mange vindere, mange fejl, sejr 7-6, 5-7, 6-1. For Puig dog ikke det store comeback på længere sigt, og for Kerber ingen revanche og et nyt tidligt farvel. Også hurtig afsked med Caroline Wozniacki og Garbiñe Muguruza. Puig tabte til Alison Riske: Trist for den underholdende tennis. Jelena Rybakina gik videre og mødte den hviderussiske furie Aryna Sabalenka, som vandt deres spændende kamp 6-3, 1-6, 6-1, og i finalen sejrede Sabalenka også over Alison Riske.

● Nanchang, Kina, 9. – 15. Sept.: Båstad-deltageren Jelena Rybakina (se juli nf.) gik fra sejr til sejr, men sejrsstimen sluttede i finalen, hvor svenske Rebecca Peterson vandt overraskende og overbevisende 6-2, 6-0.

26. Aug. – 7. Sept.:  I hendes første kamp vandt Julia Gôrges over det russiske talent Natalia Vikhljantseva 1-6, 6-1, 7-6 (jf. Båstad), og fortsatte med 7-5, 6-0 over Francesca Di Lorenzo. Görges vandt lidt overraskende i tredje runde over Kiki Bertens 6-2, 6-3, men tabte også lidt overraskende i fjerde runde til Donna Vekic: Kroaten vandt 6-7, 7-5, 6-4. Amerikaneren Taylor Townsend slog to rumænere på stribe, først Simona Halep og dernæst Sorana Cirstea 7-5, 6-2, men den canadiske overraskelse Bianca Andreescu stoppede Townsend og gik hele vejen til finalen via knebne sejre over Élise Mertens og Belinda Bencic. Den 19-årige canadier med rumænske rødder overvandt i finalen både Serena Williams og et usportsligt publikum: 6-3, 7-5.

Hos mændene var den store overraskelse i kvartfinalerne, at “lille Federer”, Grigor Dimitrov, slog “store” Roger Federer himself, men den ustabile Dimitrov tabte til Medvedev i semifinalen. Rafael Nadal overvandt Diego Schwartzman og dernæst Matteo Berrettini for så at møde Daniil Medvedev i finalen. Det blev en gigantisk match, fem sæt og fem timer, inden Nadal kunne falde omkuld som vinder: 7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4. Men nu skrev Medvedev sig også ind i tennis-historien, hvor Roger Federer står øverst med 20 sejre i grand slam-turneringer, Nadal 19 og Djokovic 16 sejre.

8. –  13. Juli:  2018 var der ingen kvindetennis i Båstad, men i år var der igen en uge, endda med fri adgang alle dage. Jeg havde lejlighed til at følge kampene tirsdag d. 9/7, hvor den unge russer Natalia Vikhljantseva sendte den italienske veteran Sara Errani ud med 6-0, 6-3. Den bedste kamp stod mellem Sorana Cirstea (eget foto) og den svenske veteran Johanna Larsson. Sidstnævnte begyndte suverænt, Cirstea kom stærkere ud efter en regn-pause, men Larsson vandt dog 6-0, 7-6. I tirsdagens sidste kamp så jeg danske Clara Tauson mod kazakhstaneren Jelena Rybakina. Rybakina vandt mere klart end tallene udtrykker: 6-4, 7-6. Rybakina bød på flere serve-esser og et flot slagkraftigt spil, og trods en del fejl virkede hun klart mest talentfuld; Tauson var en mut teenager.

Onsdag fortsatte Vikhljantseva med en klar sejr over georgiske Jekaterina Gorgodze 6-3, 6-0, og Johanna Larsson slog også klart Nederlandenes Aranxta Rus 6-1, 6-0. Rybakina kom op imod den japanske veteran Misaki Doi, som vendte deres kamp og vandt 4-6, 6-4, 6-4. Torsdag tabte Larsson til serberen Aleksandra Krunic og Vikhljantseva tabte til Danka Kovinic fra Montenegro. Finalen vandt Doi over Kovinic: 6-4, 6-4.

Efter Båstad vandt Rybakina d. 21/7 turneringen i Bucharest med en finalesejr på 6-2, 6-0 over rumæneren Patricia Maria Tig. Efterfølgende tabte Rybakina dog d. 25/7 i anden runde af turneringen i Jurmala, Letland, hvor amerikaneren Bernarda Pera slog hende 6-4, 0-6, 2-6.

Julia Görges, foto: Peter Menzel, Wikimedia

29. Juni: Turneringen i Birmingham var plaget af regn, men bød på mange gode kampe, bl.a. et usædvanligt opgør mellem de énæggede tjekkiske tvillinger højrehånedede Karolina og venstrehåndede Kristyna Plisková. Meget overraskende formåede den lavere rangerende Kristyna at besejre Karolina: 6-2, 3-6, 7-6, men ak, så blev Kristyna slået ud af endnu en tjekke, veteranen Barbora Strycová, 6-2, 6-4. Julia Putintseva vandt en chok-sejr over verdens-etteren Naomi Osaka, som var helt “væk”, men mødte dernæst Julia Görges; denne er ved at finde serve-formen m.v. og slog sikkert Putintseva 6-3, 6-2. Heller ikke Petra Martic kunne ikke stille noget op over for Julia Görges, der vandt 6-4, 6-3. Ashleigh Barty slog sikkert Strycová med 6-4, 6-4. Så var der finale mellem Barty og Görges, og Barty fortsatte sejrs-stimen med 6-3, 7-5. En spændende, underholdende og velspillet finale, hvor Görges’ dobbeltfejl gjorde udslaget, men hvor der også var plads til at vise smil og følelser.
Fra Queen’s Club, London, kom den dårlige nyhed, at den 30-årige argentiner Juan Martin del Potro blev skadet og tog til Barcelona for at blive opereret i knæet. I den østtyske by Halle vandt Roger Federer turneringen for 10. gang, denne gang med en finale-sejr over David Goffin: 7-6, 6-1.

Simona Halep, foto: UNICEF

1. – 14. Juli: Allerede på første-dagen i verdens største græs-turnering skete store overraskelser, idet 15-årige Coco Gauff besejrede 39-årige Venus Williams i en velspillet mor-datter lignende kamp: 6-4, 6-4, og Julia Putintseva slog anden-seedede Naomi Osaka 7-6, 6-2. Hos mændene måtte begge brødre Zverev og Philipp Kohlschreiber sige farvel.
Dag 2: Den forsvarende mester Angelique Kerber gik videre efter en spændende og velspillet kamp mod Tatjana Maria. Kerber vandt 6-4 og 6-3. Maria spillede klogt, men fik ikke styr på første-serven.
Dag 3: Det amerikanske stjernefrø Coco Gauff vandt igen, nu 6-3, 6-3 over den 30-årige Magdalena Rybarikova. Caroline Wozniacki vandt med besvær 7-6, 6-3 over den 22-årige russer Veronika Kudermetova. Mónica Puig tabte til Karolina Plisková.

Dag 4: 25-årige Lauren Davis, USA, fejrede 4. juli med at besejre den forsvarende mester Angelique Kerber: 2-6, 6-2, 6-1. Kerber har sjældent lavet så mange fejl. Julia Görges vandt sikkert over den 22-årige russer Varvara Flink 6-1, 6-4. Rafael Nadal gik videre efter en kuriøs, besværlig kamp mod Nick Kyrgios.
Dag 5: Kineseren Shuai Zhang vendte kampen mod Caroline Wozniacki fra 0-4 til 6-4 og 6-2. Wozniacki manglede igen  aggressivitet, og så kom kineseren til nettet og afgjorde boldene. Gauff vandt igen: 3-6, 7-6, 7-5 i en 166 min. lang kamp mod Polona Hercog, som kiksede en matchbold i andet sæt. Sidste års herrefinalist, sydafrikaneren Kevin Anderson, tabte til argentineren Guido Pella: 6-4, 6-3, 7-6.
Dag 6, lørdag 6/7: Der bvlev desværre ingen revanche til Julia Görges for semifinale-nederlaget sidste år; for mange fejlslagne returbolde medvirkede til Serena Williams’ sejr 6-3, 6-4.
Dag 7, mandag d. 8/7:  Amerikaneren Alison Riske havde tidligere vundet over Belinda Bencic og Donna Vekic, men det var overraskende, at hun også kunne slå verdens-etteren Ashleigh Barty: 3-6, 6-2, 6-3. Karolina Muchová slog en anden favorit, landsmandinden Karolina Plisková, 4-6, 7-5, 13-11. Simona Halep stoppede teenageren Gauff med en 6-3, 6-3 sejr.
Dag 8, tirsdag d. 9/7: I kvindernes kvartfinaler vandt Halep over Shuai Zhang med 7-6, 6-1, og Jelina Svitolina slog Karolina Muchová. Serena Williams måtte ud i tre sæt for at slå Alison Riske. Efter sejrene over Laura Siegemund, Kiki Bertens og Élise Mertens vandt Barbora Strýcová også over Johanna Konta: 7-6, 6-1.
Dag 9, onsdag d. 10/7: Mændenes kvartfinaler gav sejre til Novak  Djokovic (over David Goffin), Roberto Bautista-Agut (over Guido Pella), Rafael Nadal (over Sam Querrey) og i Wimbledon sejr nr. 100 Roger Federer (over Kei Nishikori).
Dag 10, torsdag d. 11/7: I kvindernes semifinaler vandt Simona Halep over Jelina Svitolina: 6-1, 6-3, mens den sympatiske Barbora Strýcovás sejrsstime desværre blev stoppet af Serena Williams: 6-1, 6-2.
Dag 11, fredag d. 12/7: I mændenes semifinaler vandt Novak Djokovic over Roberto Bautista-Agut: 6-2, 4-6, 6-3, 6-2. Roger Federer besejrede Rafael Nadal: 7-6, 1-6, 6-3, 6-4.
Dag 12, lørdag d. 13/7: I kvindernes finale opnåede Simona Halep sin karrieres anden grand slam sejr, da hun suverænt besejrede Serena Williams med 6-2, 6-2, og rundede den flotte sejr af med en fin, rørende og morsom tale.
Dag 13, søndag d. 14/7: Wimbledons hidtil længstvarende herrefinale sluttede med sejr til Djokovic på 7-6, 1-6, 7-6, 4-6, 13-12, efter at Federer havde misbrugt to matchbolde i egen serv. Det er Djokovic’ 16. grand slam-sejr og den 5. Wimbledon-sejr ud af i alt 75 titler.

16. Juni: Nottingham Happy Valley græs-turneringen var plaget af dårligt vejr, men selv om finalen foregik i strid sidevind, spillede Donna Vekic og Caroline Garcia en fin kamp med få uprovokerede fejl, flotte forhånds-slag og spændende dueller. Efter 2½ time og to sæt afgjort i tiebreak vandt Garcia med 2-6, 7-6, 7-6. Det var én af de finaler, hvor man ikke ønsker en taber. En tårevædet Vekic var stærkt skuffet. Men sejren var et comeback for Garcia, hvis resultater har været dårlige det sidste halve år. Forud for finalen slog Garcia i semifinalen Jennifer Brady, USA, mens Vekic i sin semifinale besejrede tyskeren Tatjana Maria, og i kvartfinalen vandt Vekic over Garcias tidligere dobbeltpartner Kristina Mladenovic.

16. Juni: Det lignede en hjemmesejr for Kiki Bertens i S-Hertogenbosch, Nederlandene, men amerikaneren Alison Riske vandt finalen 0-6, 7-6, 7-5 over den småskadede Bertens. På vej til finalen slog Bertens bl.a. svenske Johanna Larsson og Natalia Vikhljantseva fra Volgograd, Rusland. Riske besejrede Polona Hercog samt Veronika Kudermetova og Jekaterina Alexandrova. De charmerende unge russere, Kudermetova og Vikhjlantseva, stjal opmærksomheden.

French Open, Roland Garros, Paris, 26. Maj – 9. Juni: Grand slam turneringen i Paris begyndte katastrofalt: Julia Görges måtte udgå allerede i første runde, men det gjorde også Angelique Kerber, Petra Kvitová og Caroline Wozniacki. Til gengæld gik Puerto Ricos OL-vinder Mónica Puig – efter en flot 6-3, 6-1 sejr over Daria Kasatkina – videre til tredje runde sammen med bl.a. Andrea Petkovic, Donna Vekic og Iga Swiatek. Petra Martic vandt sikkert 6-3, 6-3 over andenseedede Karolina Plisková, og Serena Williams blev slået af unge Sofia Kenin. Johanna Konta fortsatte den sidste tids fremgang med sejre over Donna Vekic og Sloane Stephens. Den blot 17-årige amerikaner Amanda Anisimova stod for en sensationel kvartfinale-sejr på 6-2, 6-4 over sidste års Paris-vinder Simona Halep. Ashleigh Barty besejrede på stribe Andrea Petkovic, Sofia Kenin og Madison Keys. Barty vandt 6-7, 6-3 over Anisimova i den ene semifinale; i den anden vandt tjekken Markéta Vondrousová knebne 7-5, 7-6 over Johanna Konta. Barty kronede turneringen med en sikker 6-1, 6-3 finale-sejr over en nervøs Vondrousvá. Det var den 23-årige Bartys første grad slam sejr i single.

Hos mændene gik de tre gamle, Novak Djokovic, Roger Federer og Rafael Nadal, endnu en gang langt, men Alexander Zverev og Dominic Thiem er lige hælene på dem. I kvartfinalen vandt Djokovic over Zverev, men i semifinalen stoppede Dominic Thiem 6-2, 3-6, 7-5, 5-7, 7-5 og verdens-etterens ‘Djoko-slam’. I den første semifinale vandt Nadal sikkert 6-3, 6-4, 6-2 over Federer, og den 33-årige spanier var også uimodståelig i finalen, selv om 25-årige Thiem gjorde en god indsats. Grus-kongen vandt 6-3, 5-7, 6-1, 6-1. Det var Nadals 18. grand slam sejr, den 12. French Open sejr og den 3. i træk. Nadals sejrsstime i Paris er årene 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018 og 2019 – heraf fire finalesejre over Federer, tre over Djokovic og de to seneste over Thiem. Med sine 18 grand slam sejre er Nadal kun to fra Federers rekord.

Stuttgart Grand Prix, 22. – 28. April: Porsche sponsorerede, og en bil stod klar til vinderen i Stuttgart, turneringen hvor Julia Görges opnåede én af sine første store sejre. Daria Kasatkia besejrede den for hårdt satsende Elise Mertens 7-6, 7-5 i en spændende kamp. Anett Kontaveit sled sig til en sejr over Caroline Garcia på 6-4, 6-3. Julia Görges mødte Pavljutjenkova og begyndte godt, men blev skadet i andet sæt og opgav ved stillingen 6-4, 2-6, 0-4. Donna Vekic vandt over Daria Kasatkina 6-1, 7-5, men finalen stod mellem Kontaveit og Petra Kvitová, og tjekken vandt 6-3, 7-6.

Andrea Petkovic, foto: Peter Menzel, Wikimedia

Fed Cup, 20. – 21. April: I de indledende runder af kvindernes nations-turnering, Fed Cup, frem mod 2020 vandt Tyskland 3-1 over Letland. I Riga satte Andrea Petkovic kursen med en 7-5, 6-4 sejr over Jelenea Ostapenko, og den muntre Petkovic udtalte sig optimistisk om fremtiden: “We’re oldies but goodies”, Tennis Magazin kalder spillerne for “Ü-30-Generation” (Ü for über), og Petkovic har også kaldt denne gruppe af jævnaldrende spillere for “the golden girls”. Den ‘unge’ Mona Barthel (28 år) måtte i sidste øjeblik erstatte Angelique Kerber (31 år) på det tyske hold, som ellers bestod af Julia Görges (30 år), Anna-Lena Grönefeld (33 år) og Andrea Petkovic selv (31 år). Tatjana Maria (31 år) var ikke med. Den tyske Fed Cup-træner, Jens Gerlach, nævnte dog den 22-årige Antonia Lottner og den 24-årige Carina Witthöft som to af de yngre spillere, han håber på.

Natalia Vikhljantseva (foto: Peter Menzel, Wikimedia)

Indian Wells, Californien, 6. – 17. Marts: Vi er så vant til, at tennis-mændene er stabile og kvinderne ustabile. Men sådan er det ikke altid. I Acapulco triumferede Nick Kyrgios, men det gik ham ilde i Indian Wells. 35-årige Philipp Kohlschreiber slog Kyrgios ud i anden runde. Dernæst besejrede Kohlschreiber selveste verdens-etteren Novak Djokovic 6-4, 6-4, men tabte så klart Gaël Monfils: 0-6, 2-6. Pga. en skade fik vi ikke endnu en duel mellem Federer og Rafael Nadal, men en spændende finale, hvor Dominic Thiem slog Roger Federer 3-6, 6-3, 7-5.

Hos kvinderne udviste Angelique Kerber mere stabilitet og kraft end senest, idet hun besejrede to af de yngre, lovende spillere, 24-årige Julia Putintseva fra Kazakhstan og 22-årige Natalia Vikhljantseva fra Rusland, dernæst hviderusseren Aryna Sabalenka og veteranen Venus Williams. Kerber besejrede i semifinalen Belinda Bencic og mødte i finalen den unge canadier Bianca Andreescu, som også nåede finalen i Auckland i januar: Dengang tabte Andreescu til Julia Görges; denne gang vandt Andreescu 6-4, 3-6, 6-4 over Kerber.

Doha, Qatar, 11. – 16. Februar: Den 23-årige belgier Elise Mertens vandt den spændende finale over verdens-etteren Simona Halep med 3-6, 6-4, 6-3. Det er Mertens hidtil største turneringssejr – og fortjent. Mertens’ vej til finalen begyndte med sejre over Katerina Siniaková og Kristyna Plisková (Karolinas tvillinge-søster). Mertens fortsatte med kvartfinalesejr over Kiki Bertens 6-4, 6-3, og i semifinalen slog Mertens en alt for defensiv Angelique Kerber 6-4, 2-6, 6-1. Simona Halep begyndte med at slå Lesia Tsurenko og vandt så knebent i kvartfinalen over Julia Görges: 7-6, 7-6. Forud havde Görges slået amerikaneren Alison Riske.

Sankt Petersborg, 28. Jan. – 3. Feb.:  Det begyndte tilforladeligt for Julia Görges med en 6-2, 7-5 sejr over grækeren Maria Sakkari, men allerede i anden runde tabte Görges: 6-4, 4-6, 4-6 til russernes egen comeback-veteran Vera Zvonereva. Efter et OK første sæt, begik Görges et hav af uprovokerede fejl. Det kroatiske håb, charmetrolden Donna Vekic, begyndte med sejre over schweizeren Timea Bacsinszky 4-6, 6-1, 6-3, og russeren Veronika Kudermetova 6-4, 6-3. Vekic spillede op til sit allerbedste, da hun besejrede verdens nr. 2 og sidste års vinder i Sankt Petersborg, Petra Kvitová, med 6-4, 6-1, i en flot kamp. Donna Vekic begyndte finalen mod Kiki Bertens rigtig godt, men det holdt desværre ikke. Bertens vendte 2-5 i første sæt og vandt finalen 7-6, 6-4. Det er Bertens’ tredje titel inden for et halvt år, men Vekic har stor ære af kampene i den historiske by og trænes i øvrigt af Angelique Kerbers tidligere træner, den succesfulde Torben Beltz.

Melbourne, 14. – 26. Januar: Årets første grand slam turnering begyndte med første-runde-nederlag til to af mine yndinge. Julia Görges tabte til Danielle Collins, USA, med 6-2, 6-7, 4-6, og Mónica Puig tabte 4-6, 3-6 til russeren Anastasia Pavljutjenkova. Anden rundes imponerende kamp mellem Johanna Konta og Garbiñe Muguruza sluttede kl. 03:12 nat lokal tid med Muguruza som vinder: 6-4, 6-7, 7-5.

Også sidste års vinder hos mændene, Roger Federer, blev slået ud, da den 20-årige græker Stefanos Tsitsipas vandt: 6-7, 7-6, 7-5, 7-6. Endnu en tidligere vinder måtte sige farvel, da Collins slog en uset dårligt spillende Angelique Kerber med 6-0, 6-2. I semifinalen havde Collins dommeren imod sig og tabte ufortjent til Petra Kvitová. Naomi Osaka vandt kvindernes finale med 7-6, 5-7, 6-4 over Kvitová. Først vandt den 21-årige japaner US Open 2018 (skandale-finalen mod Serena Williams) og nu også Australian Open. Hermed bliver Osaka ny nr. 1 på kvindernes rangliste.
Rafael Nadal knuste i sin semifinale unge Stefanos Tsitsipas 6-2, 6-4, 6-0, mens Novak Djokovic slog en anden positiv overraskelse i turneringen, franskmanden Lucas Pouille: 6-0, 6-2, 6-2. Djokovic vandt overraskende sikkert mændenes finale med 6-2, 6-3, 6-2 over Nadal, den 31-årige serbers 15. grand slam titel.
Den 16-årige dansker Clara Tauson vandt juniorernes finale i sikker stil 6-4, 6-3 over den jævnaldrende canadier Leylah Annie Fernandez.

Turneringerne i årets første uger er spillernes forberedelse sig til årets første grand slam turnering: Australian Open.

● Görges sejrede igen i Auckland, New Zealand, slut 6. Januar
Turneringen blev præget af favorit-dræberen, den 18-årige canadier Bianca Andreescu, som begyndte med at slå ungareren Timea Babos 6-4, 7-6, dernæst en sært uenergisk Caroline Wozniacki 6-4, 6-4 og Venus Williams 6-7, 6-1, 6-3. Julia Görges vandt først over svenskeren Johanna Larsson 6-0, 6-4 og dernæst landsmanden Mona Barthel 6-4, 6-4. Kampen mod den canadiske skønhed Eugénie Bouchard blev lang og dramatisk, præget af en forstyrrende vind. Efter 2½ timer vandt Görges 3-6, 6-3, 7-6. Andreescu fortsatte det gode spil i finalen, mens Görges ikke kunne få serven til at fungere og lavede mange uprovokerede fejl. Med gode råd fra træner Michael Geserer forbedrede Görges sit spil, og Andreescus tabte kræfterne. Görges vandt således finalen for andet år i træk: 2-6, 7-5, 6-1. Hurra!

● Tsurenko 2’er i Brisbane, Australien, slut 6. Januar
Ukraineren Lesia Tsurenko imponerede turneringen igennem, bl.a. med en semifinalesejr over Naomi Osaka, Japan. I finalen fik Tsurenko en ankelskade og måtte se sig slået af den tjekkiske favorit Karolina Plisková. Ken Nishikori, Japan, vandt mændenes finale over Daniil Medvedev, Rusland.

Lesia Tsurenko, foto: Si Robi, Wikimedia